Las condiciones del mercado turístico empiezan a reforzar las perspectivas de recuperación para 2010. Se incluyen ahí las revisiones macroeconómicas al alza del FMI junto con las cifras preliminares del turismo internacional hasta agosto de este año. Todo ello sugiere cierta moderación en los resultados bajistas de la primera mitad del año. Además, el índice de confianza del Grupo de Expertos de la OMT refleja una mayor confianza en las condiciones del mercado. Las llegadas internacionales se redujeron un 4% en julio de este año, lo que significa una mejora relativa si se comparan esas cifras con los declives del 10% de mayo y del 7% de junio. Muchos destinos muestran patrones similares de mejoría gradual, especialmente en Asia, Europa y Oriente Medio.
El turismo internacional y la crisis económica mundial
La tendencia negativa del turismo internacional que emergió durante la segunda mitad de 2008 se intensificó en 2009 bajo el impacto del rápido deterioro de la economía mundial, que se sumó en varios destinos a los efectos del brote de gripe A(H1N1) esta primavera. Basándonos en los resultados preliminares de unos 140 países de destino, se estima que las llegadas de turistas internacionales en el mundo se han reducido en un 7% en el periodo comprendido entre enero y julio de 2009, en comparación con el mismo periodo del pasado año.
En términos absolutos, el número de llegadas de turistas internacionales en el mundo alcanzó los 500 millones en los siete primeros meses de 2009, frente a los 540 millones registrados en el mismo periodo de 2008. Las llegadas de 2009 se encuentran actualmente entre los niveles de 2007 y 2006. Los siete primeros meses del año representan en general aproximadamente el 57% del número anual total.
¿Ha llegado el punto de inflexión?
Aunque persiste una notable incertidumbre, hay señales que indican que puede haberse alcanzado ya el punto de inflexión también en el sector turístico. Los datos para julio muestran una mejora relativa y, para los países que ya han comunicado los datos de agosto, estos dos meses de temporada alta no han sido en general tan flojos como los seis primeros meses del año. Otros indicadores de los sectores del transporte aéreo y el alojamiento corroboran la tendencia al alza.
«Al igual que los datos y las perspectivas económicas más recientes indican que la economía mundial puede estar empezando a emerger de su peor recesión del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, también en el turismo hay señales de que se está recuperando la confianza y de que la demanda aumenta tanto en los viajes de negocios como en los viajes de placer», afirmó el Secretario General en funciones de la OMT, Taleb Rifai.
Panorama regional
A excepción de África, todas las regiones registraron un descenso en el número de llegadas durante los siete primeros meses de 2009:
- Europa (-8%) todavía sufre el impacto de la recesión en la mayoría de los mercados emisores, pero la alentadora mejoría de los datos para el mes principal de julio (-4% frente al -11% de mayo y al -7% de junio) demuestra que la demanda podría estar recuperándose en la región más visitada del mundo.
- Los resultados también han mejorado en Asia y el Pacífico (-6%), donde algunos destinos como la República de Corea o Malasia están resistiendo a la tendencia negativa general con incrementos significativos. Es incluso muy posible que Asia haya vuelto a un crecimiento positivo en agosto, ya que muchos destinos han comunicado datos para este mes que muestran mejoras significativas.
- En las Américas (-7%), aunque también el declive fue más moderado en julio, la mejoría no ha sido tan significativa como en Europa debido a que algunos destinos han sufrido a consecuencia del brote de gripe A(H1N1).
- Aunque el declive en Oriente Medio es importante (-13%), se trata de la única región, aparte de África, que ha mostrado resultados positivos en junio y julio de este año. Las llegadas siguen muy por encima del nivel de 2007, ya que el declive actual sigue a dos años de fuerte crecimiento. Además, en Oriente Medio varios destinos resistieron a la tendencia general y registraron tasas de crecimiento notables, entre ellos Bahrein, Jordania, Líbano y Siria.
- Los resultados positivos de África (+4%) reflejan la fortaleza de los destinos africanos de la costa mediterránea y los resultados positivos de destinos como Kenya, Sudáfrica o Swazilandia.
Panorama
Las condiciones económicas, unidas a la incertidumbre abierta por la gripe A(H1N1), seguirán incidiendo en la demanda turística según las previsiones, al menos a corto plazo. Se espera que el ritmo de deterioro disminuya durante lo que queda de 2009, registrando este año el turismo internacional declives de entre el -6% y el -4%. Además, aunque muchas subregiones puedan volver a la curva de crecimiento en los últimos meses de 2009, no será suficiente para compensar las pérdidas registradas hasta la fecha. Todo apunta a que el crecimiento para el año en su conjunto será negativo en todas las regiones, excepto en África.
Estos resultados reflejan únicamente las llegadas de turistas internacionales de las que se tienen ya datos completos. Los mercados internos, altamente importantes para muchos destinos y estimulados activamente por numerosos gobiernos durante la crisis, podrían registrar resultados comparativamente mejores. Aun así, no compensarán las pérdidas de los mercados internacionales. También se prevé que, como en otras crisis anteriores, los ingresos del turismo sufran de algún modo más que las llegadas, ya que los consumidores tienden a buscar los precios más baratos, a quedarse más cerca de su lugar de residencia y a viajar durante periodos de tiempo más cortos.
Los viajes y el turismo pueden ser parte de la solución: la hoja de ruta para la recuperación
Como han subrayado los líderes mundiales en la cumbre reciente del G20 en Pittsburgh, todavía es demasiado pronto para bajar la guardia. Los gobiernos que puedan seguir estimulando una reactivación rápida y aplicando estímulos macroeconómicos a corto plazo contribuirán a reducir las pérdidas y a mitigar el impacto de la crisis.
Los viajes y el turismo pueden servir de apoyo para las medidas de estímulo a corto plazo, especialmente para las destinadas a crear y mantener el empleo, así como a la transformación a largo plazo en una economía verde. El turismo es uno de los mayores sectores de empleo en la mayoría de los países y un vehículo para acceder de forma rápida al mercado laboral, ya sea directamente o gracias al efecto multiplicador en servicios relacionados como la construcción, el mantenimiento, el comercio o la agricultura.
La OMT presenta en su próxima Asamblea General una hoja de ruta para la recuperación, en la que se incide en la contribución que el turismo puede aportar a los esfuerzos actualmente en curso en todo el mundo para abordar la crisis económica, haciendo del turismo un vehículo esencial para la creación de empleo y la recuperación económica, así como para la transformación hacia una economía verde.
«Las perspectivas a largo plazo siguen siendo positivas, siempre que el sector sea capaz de afrontar los desafíos de manera coordinada y efectiva», afirmó el Secretario General en funciones, Taleb Rifai. «En estos momentos la cooperación en materia de economía, cambio climático y desarrollo entre los líderes mundiales adquiere formas que hubieran sido inimaginables en el pasado. El sector turístico debería hacer lo mismo en el camino hacia su recuperación y hacia el refuerzo de su mayor sostenibilidad», agregó.
Nota: El próximo número del Barómetro OMT del Turismo Mundial se publicará a principios de noviembre, coincidiendo con el World Travel Market (9-12 de noviembre) y presentará las primeras previsiones para 2010.
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